Il marchese De Sade lo redasse nei suoi anni di prigionia, lasciandolo incompiuto. Ora, a oltre due secoli dalla sua concezione e dopo lunghe peripezie, il manoscritto delle 120 giornate di Sodoma, il romanzo “più impuro mai scritto” come lo definì il suo autore, sta per trovare posto nelle teche della Biblioteca Nazionale di Francia (Bnf). Un rotolo di fogli incollati lungo 12 metri che nascose nelle crepe del muro della cella della Bastiglia dove era rinchiuso. Il “divin marchese” la compose “in 37 giorni”. Poi, dieci giorni prima dell’assalto alla prigione, il 14 luglio 1789, Sade fu trasferito in manicomio senza poter portare nulla con sé. Pianse “lacrime di sangue” per aver perso la sua “enciclopedia delle perversioni”. Il testo fu ritrovato nel 1832, venduto e rivenduto, dato alle stampe in Germania nel 1904, ricomprato dai discendenti del marchese, rubato da una pronipote e rivenduto.

La Bnf lo sta acquisendo per 4,55 milioni di euro. Somma consistente, per cui fa appello alla generosità di ricchi mecenati. “Le acquisizioni di oggetti rari come questi comportano sempre somme molto rilevanti. I prezzi delle opere manoscritte variano da 2,5 a 7 milioni di euro (per l’arte pittorica le cifre sono più che doppie, ndr) e serve tempo per trovare i fondi”, spiega Kara Lennon-Casanova, responsabile alla Bnf delle operazioni di fund raising.

La battaglia per le 120 giornate di Sodoma è iniziata nel 2017, quando il manoscritto è arrivato sul mercato dell’arte dopo lo “scandalo Aristophil”, una maxi truffa “alla Madoff” (il broker americano che adattò lo schema Ponzi a Wall Street, ndr) orchestrata da Gérard Lhéritier, fondatore del Musée des Lettres et Manuscrits poi chiuso. Per evitare che pezzi di patrimonio nazionale storico finiscano nelle mani di collezionisti stranieri, la Francia si è dotata di un’arma legislativa: il diritto di prelazione, incluso nel codice del Patrimonio, che lo Stato può esercitare nelle aste per i beni di interesse artistico e culturale. Ma spesso le acquisizioni seguono la strada della trattativa privata. Il manoscritto di Sade è stato dichiarato “tesoro nazionale” e ritirato dalla liquidazione di Aristophil. Ora, riferisce Lennon-Casanova, l’acquisizione è in dirittura d’arrivo.

“Abbiamo l’obbligo di legge di comprare al prezzo dell’opera sul mercato internazionale – spiega –. Speriamo sempre di finanziare il 100 per cento attraverso i mecenati e spesso non ci andiamo lontani”. Se non succede, l’istituzione deve mettere fondi propri. I mecenati sono spesso grandi aziende o fondazioni, che possono contare su sgravi fiscali fino al 66 per cento per i singoli e al 60 per le imprese.

Sono entrati così alla Bnf i disegni di Paul Valéry, il manoscritto miniato della Vita di Santa Caterina e, a inizio marzo, un volume della Recherche di Proust grazie a 350 mila euro di donazioni, fatte da 1.700 donatori (quasi un crowdfunding, con una media di 200 euro a contributo). Il dipartimento Manoscritti della Bnf è uno dei più ricchi al mondo, con 370 mila documenti di ogni tipo, non solo opere complete, ma anche appunti, schizzi, quaderni di scuola come quelli di Pasteur e Marie Curie. Spesso contende le opere a una quantità di soggetti esteri. “Abbiamo diversi concorrenti”, racconta Lennon-Casanova, che cita in particolare gli Usa: “Le università di Yale, Stanford e Harvard e i grandi musei statunitensi sono molto attivi nel mercato delle acquisizioni”.

Uno dei casi più eclatanti è stato, nel 2010, quello del manoscritto originale in francese delle memorie di Giacomo Casanova: 3.700 pagine ingiallite in cui il famoso libertino racconta le sue avventure amorose, cedute dagli eredi di Casanova nel 1821 all’editore tedesco Brockhaus di Lipsia. Per l’acquisizione ci vollero tre anni di laboriose trattative con l’ambasciata tedesca e ben 7 milioni di euro donati da un mecenate anonimo. Nel 2011, invece, Parigi “salvò”, riunendo più di un milione di euro di privati, gli archivi personali del filosofo rivoluzionario Guy Debord, dichiarati “tesoro nazionale” due anni prima e che interessavano Yale. Analogamente, nel 2012 sono stati trovati 3 milioni di euro per migliaia di pagine di appunti e manoscritti in fase di elaborazione di Michel Foucault.

La maggior parte delle acquisizioni si fanno con trattative private, di solito dopo anni di rapporti preliminari. “Se un’opera ci interessa cerchiamo di convincere il venditore a scegliere la Bnf, facilitati dalla storia e dalla reputazione secolare dell’istituzione – spiega Lennon-Casanova –. A volte sono gli stessi venditori a cercarci, perché ci preferiscono a un soggetto privato che rischia di rivendere l’opera dopo 20 anni”.

Oltre a Sade, quest’anno la Bnf sta raccogliendo altri 900 mila euro per completare l’acquisizione di una serie di manoscritti di André Breton del valore totale di 2,7 milioni di euro, tra cui il Primo e il Secondo Manifesto del Surrealismo. Anche in questo caso l’arrivo è atteso entro fine anno.